05 de Septiembre de 2018 | Silver Spring, Maryland, Estados Unidos | Andrew McChesney.
Los niños rusos le dieron la bienvenida al “Tío Ted” con pan tradicional y sal, música y tarjetas de felicitación hechas a mano cuando Ted N.C. Wilson, presidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día mundial, recorrió su innovadora escuela de necesidades especiales en el sur de Rusia.
Wilson, visiblemente impresionado, agradeció a la escuela Rostok (Tender Plant) y a su fundadora y Directora de 65 años, Lyudmila Verlan, por llegar a más de 300 niños con autismo, parálisis cerebral, síndrome de Down y otras afecciones en la ciudad de Krasnodar. En los últimos cinco años. “Este es uno de los proyectos más únicos que he visitado en mucho tiempo, y mi corazón se conmueve”, dijo.
La escuela Rostok, que inicialmente se inauguró con un aula pequeña y cinco estudiantes, ahora tiene dos ubicaciones y 47 niños, incluidos 40 con necesidades especiales. Los líderes de la iglesia han invitado a Verlan a abrir una tercera escuela en un centro comunitario que se espera que abra más adelante en 2018.
Verlan, viuda de un Ex presidente de la conferencia, estableció la escuela Rostok después del nacimiento de una nieta con parálisis cerebral, un trastorno neurológico que afecta el movimiento y las habilidades motoras. Su currículo centrado en Cristo es el único de este tipo en Rusia, donde los niños con necesidades especiales pueden enfrentar negligencia en el hogar y asistencia mínima del estado. Verlan, sonriendo ampliamente, habló sobre la alegría de ver a los niños, y a sus padres, crecer en Jesús. “Muchos padres están enojados cuando traen a sus hijos por primera vez”, dijo. “Pero cuando ven que amamos a los niños, esto suaviza sus corazones. Muchos ahora dicen: “¡Alabado sea Dios porque tenemos la Iglesia Adventista en nuestro pueblo!”.
Saludo con pan
Verlan, acompañado por varios niños y miembros del personal, saludó a Wilson el 2 de septiembre afuera de la escuela principal de Rostok con un pequeño cuenco de sal blanca y una enorme barra de pan dorada al horno adornada con hojas y flores marrones. Wilson, siguiendo la costumbre rusa, arrancó un trozo de pan, lo sumergió en la sal y se lo comió.
Un niño pequeño, que acercó su nariz al pan y olfateó con impaciencia, de inmediato pidió una costra para comer también. Verlan dijo que el niño había comenzado a hablar recientemente después de llegar a la escuela, enojado y retraído, cinco meses antes. Dentro de la escuela, Verlan condujo a Wilson y a otros líderes de la iglesia en un recorrido por las aulas, un pabellón deportivo y una sala de espera donde los padres pueden leer literatura adventista antes de recoger a sus hijos. Una madre llevó algo de literatura a su casa y se quedó despierta toda la noche para leerla, y la devolvió por la mañana, dijo Verlan. “Ella dijo: ‘Siento haberlo tomado'”, dijo Verlan. “Dije: ‘¡Quédense!'”.
En una habitación grande, los niños cantaban una canción, tocaban el violín y las campanas, y le presentaban a Wilson una tarjeta de felicitación dirigida al “Tío Ted”. “Dios te bendiga, querido tío Ted”, decía la tarjeta en inglés. Fue firmado, “Niños de Rostok”. Wilson dijo que se sintió honrado de ser llamado “Tío Ted” y dio la bienvenida a su familia. Dirigiéndose a Verlan y a los profesores, añadió: “Todas las almas son importantes”. Dios te ha llevado a recorrer el kilómetro extra y descubrir los talentos y la mente del niño especial. Estás haciendo un trabajo maravilloso. Está extremadamente cerca del corazón de Dios”.
Modelo para las escuelas adventistas
Las escuelas de Verlan son de propiedad y gestión privada, y sus gastos mensuales están cubiertos principalmente por un único donante.
Varios niños con necesidades especiales reciben instrucción en escuelas adventistas en las ciudades rusas de Ryazan y Tula. Pero la iglesia no tiene ninguna escuela con necesidades especiales entre sus 45 escuelas en el territorio de la División Euroasiática, que incluye a Rusia y muchas otras ex repúblicas soviéticas, dijo el presidente de la división, Mikhail Kaminskiy.
“A la iglesia le gustaría aprovechar la experiencia de Lyudmila Verlan”, dijo Kaminskiy, quien acompañó a Wilson en la gira. “Ella tiene mucho éxito”. Vladimir Krupskyi, presidente de la Misión de la Unión del Cáucaso, cuyo territorio incluye Krasnodar, también se maravilló de los resultados de Verlan. “Ella ha tomado niños que incluso el gobierno ha luchado para ayudar y ha tenido resultados sorprendentes”, dijo.
Andrew Kachalaba, Presidente de la Conferencia Local Kubano-Chernomorskaya, guió a Wilson y a otros líderes de la iglesia a través del futuro centro comunitario donde Verlan fue invitado a abrir una tercera escuela. “Un tercio de este futuro centro de influencia se le dará a Lyudmila Verlan para un centro de aprendizaje”, dijo Kachalaba. El amplio espacio del sótano, comprado hace algunas semanas, se encuentra debajo de un salón de belleza y una sala de billar, y aún necesita ser equipado con paredes, pisos y equipo. El centro comunitario también tendrá una tienda de alimentos saludables, un centro de masajes y un salón de belleza.
Wilson, quien realizó una visita pastoral de una semana al sur de Rusia para alentar a los pastores y otros miembros de la iglesia en una conferencia bíblica y otros eventos, confirmó la Escuela Rostok como un ejemplo para todos los adventistas. Hablando en un sermón vespertino el pasado 02 de septiembre de 2018 a una iglesia adventista del séptimo día en Krasnodar, dijo: “Ese es el ministerio de Jesús: ayudar a los niños a llegar al pie de la cruz, especialmente a los niños que muchos están confundidos acerca de cómo ayudar”.