20 de marzo de 2018 | Beirut, Líbano | Allana Ferreira, Unión del Medio Oriente y África del Norte
La comunidad adventista del séptimo día inauguró su primera iglesia en Erbil, la capital de la región del Kurdistán iraquí, el pasado mes de febrero. Durante el primer servicio en la nueva iglesia en sábado, los miembros reflexionaron sobre los últimos años, los desafíos enfrentados y las bendiciones logradas. La ceremonia de apertura oficial incluyó autoridades locales y representantes de la sede de la Unión de Medio Oriente y África del Norte.
Gilberto Araujo, Director de la Región del Mediterráneo Oriental que cubre Irak, Líbano, Jordania y Siria, expresó su gratitud por el apoyo del Medio Oriente y la Unión del Norte de África (MENA); al respecto comentó «Nos gustaría expresar un agradecimiento a las autoridades locales en Kurdistán por permitirnos adorar libre y pacíficamente», dijo Araujo. «Al mismo tiempo, agradecemos a MENA por su ayuda financiera y liderazgo».
Las autoridades locales felicitaron a la comunidad Adventista del Séptimo Día por la dedicación de la nueva iglesia en la ceremonia de inauguración. Al respecto el ministro interino de Dotación y Asuntos Religiosos Pshtiwan Sadiq expresó «Se abrieron decenas de iglesias en la región del Kurdistán, que muestran la coexistencia de diferentes naciones y religiones en la región». Los líderes de la iglesia alentaron a los miembros a compartir la esperanza y el amor de Dios con la comunidad a pesar de los sufrimientos que han soportado. Por otra parte «Esta inauguración muestra que hay un futuro para el evangelio en el país», dijo Tibor Szilvasi, secretario ejecutivo de la Unión del Medio Oriente y el Norte de África.
Fue un día memorable para los miembros de la iglesia adventista en Iraq, que habían sido mucho más fuerte en el pasado hasta que ocurrieron muchos conflictos en la región y la presencia de la iglesia se debilitó en el país. Al inicio en 1923, los obreros evangélicos adventistas comenzaron su trabajo en la ciudad de Mosul, a 250 millas (400 km) al norte de Bagdad. Más tarde se construyeron escuelas adventistas y un hospital en la ciudad, esos fueron los comienzos en Iraq.
En 1958, se inauguró la primera iglesia adventista en Bagdad, la capital de Iraq. Durante el apogeo de la presencia adventista en el país, había cuatro iglesias en las ciudades de Mosul, Bagdad, Kirkuk y Basrah, con una membresía total de casi 200 personas. En la década de 1970, aunque el gobierno nacionalizó las instituciones adventistas como las escuelas y un hospital, los adventistas iraquíes todavía tenían la libertad de culto para que las iglesias se mantuvieran abiertas. Sin embargo, el país sufrió varias guerras hasta el 2003. Por lo que Debido a las guerras y la inestabilidad, muchos miembros abandonaron el país y la iglesia se vio gravemente afectada. «Fue un período realmente estresante para la iglesia», dijo George Yousif, un miembro adventista iraquí de la Iglesia de Erbil.
En 2011, los adventistas indígenas y expatriados de Bagdad, Nicaragua y Brasil comenzaron a reunirse para rendir culto en Erbil. El grupo de adoración creció en número particularmente cuando la agencia humanitaria de la iglesia adventista, la Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) llegó a la región para trabajar para los refugiados y las personas desplazadas internamente (IDP). En 2015, la iglesia se encontró con otra crisis cuando comenzaron las operaciones militares en esa región, sin embargo la crisis no impidió que los miembros de la iglesia adoraran juntos.
En efecto con el nuevo edificio, la iglesia puede recibir más personas que antes y está planeando varios proyectos para servir a los miembros de la comunidad. Por lo que Rick McEdward, Presidente de la sede regional de la Iglesia en Beirut, Líbano, cree que ser una luz en la comunidad debería ser el foco principal de las nuevas instalaciones, al respecto expresó «Como adventistas estamos llamados a traer esperanza al mundo, después de años de crisis es un gran momento para ver una nueva iglesia abierta para servir a la comunidad», dijo McEdward. «Estamos agradecidos a Dios por la libertad de abrir un lugar de oración y servicio para llevar el amor de Dios al mundo».
